Durante as alegações iniciais do julgamento antitruste de grande repercussão, os procuradores federais afirmaram que a Live Nation e a Ticketmaster “usaram ilegalmente seu poder de monopólio em benefício próprio”, em vez de beneficiar artistas, fãs ou casas de shows.
O caso, que tem o potencial de remodelar completamente a indústria do entretenimento ao vivo, teve início oficialmente na terça-feira, 3 de março, após a seleção do júri no dia anterior. O governo federal acusa a Live Nation de usar sua rede de casas de shows para coagir artistas a utilizarem seus serviços de promoção, além de forçar as casas de shows a assinarem contratos exclusivos de longo prazo com a Ticketmaster (empresa adquirida em 2010).
“Hoje, a indústria de ingressos para shows está falida, na verdade, a própria indústria de shows está falida”, disse o procurador americano David Dahlquist em sua declaração inicial. “Ela é controlada por um monopólio. É controlada pela Live Nation.”
A Live Nation negou as alegações, e um advogado da empresa, David Marriott, insistiu que ela “não tinha poder de monopólio” durante sua declaração inicial. Ele argumentou, em vez disso, que o mercado de entretenimento ao vivo “está mais competitivo do que nunca” e afirmou: “Cada cliente que conquistamos é uma batalha árdua em um mercado competitivo”.
O Departamento de Justiça dos EUA entrou com uma ação judicial e insistiu na separação da Live Nation e da Ticketmaster em maio de 2024. Nos quase dois anos que se passaram até o julgamento, o governo contornou as tentativas da Live Nation de arquivar o processo. Mas o escopo das alegações do Departamento de Justiça foi reduzido, em grande parte devido a uma decisão pré-julgamento em fevereiro. Nessa sentença sumária, o juiz Arun Subramanian rejeitou as alegações de que a Live Nation detém o monopólio da indústria de promoção de shows e que sua conduta levou ao aumento dos preços dos ingressos.
Mas o juiz permitiu que as duas alegações mais significativas do Departamento de Justiça permanecessem. Primeiro, que a Live Nation vincula ilegalmente o acesso aos seus inúmeros anfiteatros aos seus serviços de promoção, o que significa que qualquer artista que queira se apresentar em um desses locais precisa usar a empresa como promotora. Segundo, o Departamento de Justiça alega que a Live Nation força ilegalmente as casas de shows a assinarem contratos de longo prazo com a Ticketmaster, em vez de outros serviços de venda de ingressos, em parte ameaçando impedir que turnês populares se apresentem em locais que não usam a Ticketmaster.
Ao apresentar os argumentos do governo, Dahlquist se referiu ao chamado “ciclo virtuoso” da Live Nation, um modelo de negócios que se retroalimenta e força os artistas a interagirem com a empresa em relação a casas de shows, venda de ingressos e promoção. Quanto ao impacto do suposto monopólio da Live Nation sobre os fãs, Dahlquist citou o caos que se instaurou durante a venda de ingressos para a turnê The Eras, de Taylor Swift. Sobre este último caso, ele argumentou que a Ticketmaster enfrentou tão pouca concorrência saudável que não se preocupou em fazer melhorias significativas em sua tecnologia.
O promotor também mencionou as infames taxas da Ticketmaster, que ele chamou de “as mais altas já vistas nos Estados Unidos”. Dahlquist disse ainda ao júri que eles veriam até mesmo mensagens internas da Live Nation zombando dos frequentadores de shows, incluindo uma que afirmava que a Ticketmaster estava “roubando-os descaradamente”.
Ao apresentar sua contestação às alegações do governo, Marriott insistiu que a Ticketmaster fica com aproximadamente cinco por cento do preço dos ingressos e afirmou que detém apenas uma fração dos mais de 20.000 locais de eventos nos Estados Unidos (muitos dos quais, especialmente arenas e estádios, pertencem a times esportivos). Quanto à venda de ingressos, a Marriott insistiu que existem “mais opções de compra de ingressos hoje” do que nunca.
“Deixaremos que os números falem por si. Não temos poder de monopólio”, disse Marriott. Mais tarde, ele acrescentou que a empresa “tem como objetivo levar alegria à vida das pessoas”.
O julgamento da Live Nation deverá durar entre cinco e seis semanas. A lista de testemunhas inclui dois artistas de renome, Kid Rock e Ben Lovett, da banda Mumford & Sons, além de diversos executivos influentes, como o CEO da Live Nation, Michael Rapino.
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